Le Sangiovese, littéralement le sang de Jupiter, est le principal cépage du Chianti et d'une bonne partie de l'Italie centrale. L'époque exacte de l'origine de ce cépage n'est pas tout à fait clair. Malgré qu'il soit décrit à plusieurs reprises comme l'une des plus anciennes variétés d'Italie, on ne trouve de données fiables qu'autour de 1600. La recette traditionnelle du Chianti fût formulée dans les années 1800 par le comte Bettino Ricasoli, un grand propriétaire de terres, qui voulait apprivoiser le goût âpre du Sangiovese en le mélangeant à d'autres cépages. Le Sangiovese est également vinifié pur afin de produire le célèbre Brunello di Montalcino.